L’assassinio di un chirurgo estetico ricco e famoso, dalla clientela variegata (ricche borghesi sfiorite, starlet in cerca di fortuna, attori isterici e imprenditori decrepiti), scuote la città di Modena fin dalle fondamenta. Incaricato delle indagini, il commissario Cataldo – poliziotto espertissimo, ma sempre più in crisi con se stesso e la propria famiglia – insegue senza successo piste innumerevoli e testimonianze contraddittorie.
L’inchiesta sembra dunque girare a vuoto, quando a rilanciarla provvedono altri due efferati omicidi: stavolta le vittime sono ex pazienti del chirurgo, quindi i tre casi sono intimamente collegati. Ma quali rischi, sia umani che professionali, dovrà correre Cataldo per scoperchiare il verminaio nascosto dietro il perbenismo di una ricca città di provincia e arrivare a una verità che, alla fine, si dimostrerà clamorosa, sconcertante e amarissima?